George Patton / Tuck's Postcard, printed in England
George Smith Patton jr. (
San Gabriel (Californië),
11 november 1885 –
Heidelberg (
Baden-Württemberg),
21
december 1945) was een
Amerikaans generaal die bekend werd in de
Tweede Wereldoorlog om zijn brute
optreden en zijn geslaagde reddingsoperatie in de
Slag om de Ardennen.
George Smith Patton, Jr., né le 11 novembre 1885 à
San Marino en Californie, mort le 21 décembre 1945 à
Heidelberg en Allemagne, est un général « quatre
étoiles »N
1 de l'Armée de terre américaine qui a notamment
commandé la 7e puis la 3e armée
américaine sur le théâtre européen des opérations de la
Seconde Guerre mondiale.
Né en 1885 dans une famille aisée ayant une forte tradition
militaire, Patton étudie à l'institut militaire de
Virginie puis à l'académie militaire de West
Point. Il fait partie de l'équipe américaine de pentathlon
moderne aux Jeux olympiques de
1912 ; féru d’escrime, il conçoit ensuite un
sabre de cavalerie (en) de qualité — modèle
1913 — destiné à l'arméeN
2, mais qui s'est avéré peu utilisé par la suite car les
méthodes de guerre ont évolué rapidement au cours de la période. En
1916, Patton participe aux combats de l'expédition punitive
contre Pancho Villa au Mexique
dans l'un des premiers exemples de guerre mécanisée. Il rejoint ensuite le corps
blindé de la force expéditionnaire américaine
qui participe aux combats sur le front de
l'Ouest de la Première Guerre mondiale,
après l'entrée en guerre des États-Unis en 1917. Entre les deux guerres mondiales, Patton
est l'un des principaux partisans de l'introduction des techniques
de la guerre mécanisée dans l'armée américaine et il occupe
diverses fonctions administratives militaires sur le territoire
américain. Ayant gravi les échelons de la hiérarchie, il est à la
tête de la 2e division
blindée au moment de l'entrée en guerre des États-Unis fin
1941.
Patton mène les troupes américaines lors de l'opération Torch au Maroc en
1942 et, sous son commandement efficace, le 2e corps (en) démoralisé recouvre sa cohésion
au cours de la campagne de Tunisie. Il commande la
7e armée lors de
l'invasion de la Sicile et devance les
troupes britanniques de Montgomery en arrivant le premier à
Messine. Il est néanmoins impliqué dans une
controverse après avoir giflé deux de ses hommes souffrant de
stress
post-traumatique et est temporairement relevé de son
commandement. Comme il est craint de l’ennemi, Patton est
utilisé pour une vaste opération de désinformation destinée à
tromper les Allemands sur le lieu exact de l'attaque alliée qui
doit avoir lieu en Normandie début juin
1944. À l'issue du débarquement, il est réaffecté en juillet
à la tête de la 3e armée qui
intervient dans la bataille de Normandie et il mène une
offensive éclair jusqu'en Lorraine. Il se porte au secours des
troupes américaines encerclées à Bastogne durant la bataille des Ardennes et entre en
Allemagne au printemps 1945. À la fin de la guerre, il est nommé
gouverneur militaire de Bavière avant d'être relevé de ses fonctions et
affecté au commandement de la 15e armée stationnée
dans l'Allemagne occupée. Il est victime d'un accident de la route alors qu'il est
assis à l'arrière de sa berline qui heurte un camion militaire le
9 décembre 1945 : il succombe à
ses blessures douze jours plus tard dans l'hôpital de
Heidelberg.
Le caractère pittoresque et énergique de Patton ainsi que ses
succès militaires ont parfois éclipsé ses déclarations
politiquement maladroites à la presse. Sa philosophie de commander
depuis le front et d'encourager ses hommes avec des discours
comportant des grossièretés apparentes — « On ne
vous demande pas de mourir pour votre pays, mais que le salaud d'en
face meure pour le sienN
3 » — a néanmoins entraîné l'apparition
de nouvelles méthodes de commandement au sein du corps des
officiers de l'Armée américaine. De même, ses tactiques basées sur
des offensives rapides et percutantes se sont traduites par le
développement de nouvelles doctrines de combat dans le domaine de
la guerre mécanisée. Si les opinions des commandants alliés
à son sujet étaient souvent mitigées, il était tenu en haute estime
par ses adversaires allemands. Le film
Patton de 1970 a remporté sept oscars et a contribué à
faire de lui un héros populaire américain.
George Smith Patton, Jr. (November 11, 1885
– December 21, 1945) was a United States Army general, who commanded the Seventh United States Army in the
Mediterranean and
European Theaters of
World War II, but is best known for his
leadership of the Third United States Army in France
and Germany following the Allied invasion of Normandy.
Born in 1885 to a privileged family with an extensive military
background, Patton attended the Virginia Military Institute, and
later the U.S. Military Academy at
West Point. He participated in the 1912 Olympic
Modern Pentathlon, and was instrumental in designing the
M1913 "Patton Saber". Patton
first saw combat during the Pancho Villa Expedition in 1916,
taking part in America's first military action using motor
vehicles. He later joined the newly formed United States Tank Corps of
the American Expeditionary
Forces and saw action in World War I, first commanding the U.S. tank
school in France before being wounded near the end of the war.
In the interwar period, Patton remained a
central figure in the development of armored warfare doctrine in the U.S. Army,
serving in numerous staff positions throughout the country. Rising
through the ranks, he commanded the U.S. 2nd Armored Division at the
time of the U.S. entry into World War II.
Patton led U.S. troops into the Mediterranean theater with an
invasion of Casablanca during Operation Torch in 1942, where he later
established himself as an effective commander through his rapid
rehabilitation of the demoralized U.S. II Corps. He commanded the Seventh Army
during the Invasion of Sicily, where he was
the first allied commander to reach Messina. There he was embroiled in controversy after
he slapped two
shell-shocked soldiers under his command, and was temporarily
removed from battlefield command for other duties such as
participating in Operation Fortitude's disinformation campaign for Operation Overlord. Patton returned to
command the Third Army following the invasion of Normandy in 1944,
where he led a highly successful, rapid armored drive across
France. He led the relief of beleaguered U.S. troops at Bastogne during the Battle of the Bulge, and advanced his
army into Nazi Germany by the end of the war.
After the war, Patton became the military governor of Bavaria, but he was relieved of this post because of
his statements on denazification. He commanded the Fifteenth United States Army for
slightly more than two months. Patton died in Germany on December
21, 1945, as a result of injuries from an automobile accident there
twelve days earlier.
Patton's colorful image, hard-driving personality and success as
a commander were at times overshadowed by his controversial public
statements. His philosophy of leading from the front and his
ability to inspire troops with vulgarity-ridden speeches, such as a
famous address to the
Third Army, attracted favorable attention. His strong emphasis
on rapid and aggressive offensive action proved effective. While
Allied leaders held sharply
differing opinions on Patton, he was regarded highly by his
opponents in the German High Command. A popular,
award-winning biographical film released in 1970 helped
transform Patton into an American folk
hero.